Původně pochází z Ameriky z mexického poloostrova Yucatan, ústí Orinoka a Venezuely. Jsou příbuznými brambor a do Evropy dorazily o 100 let dříve než brambory a byly velmi ceněny. Dnes existují čtyři stovky různých druhů, které se liší barvou od fialové, načervenalé, oranžové, žluté či bílé, tvarem i intenzitou sladké chuti. Obsahují fruktózu, glukózu a sacharózu. Mají vysoký obsah železa, vitaminu A, B, C, E a vlákninu.

Mají sladkou chuť a mírně teplou povahu. Podporuje tvorbu krve a tekutin, tonizuje žaludek a slezinu.