Je rozšířena v celé Evropě, severní Africe i v Asii. Od 2. poloviny 18. století se v Itálii pěstovala ve sklepích na salát. V této době se též začala používat i jako náhražka kávy. Je to jemná zimní zelenina vhodná hlavně na přípravu salátů. Z planě rostoucí čekanky byla vyšlechtěna čekanka kořenová pro výrobu kávových náhražek a čekanka listová. Čekankové puky se sklízejí od prosince do března.

Čekanka je mimořádně bohatá na vlákninu. Je vhodná při problémech se zažíváním a střevních potížích (polypy ve střevě, náchylnost k rakovině střev), při zvýšené hladině cholesterolu, arterioskleróze, při náchylnosti k srdečnímu infarktu nebo mrtvici.

Vstupuje do dráhy srdce a tenkého střeva, má osvěžující povahu a hořkou chuť.