Olivovník pochází ze Středomoří a byl znám již 12 000 let před naším letopočtem. První šlechtěné rostliny se pravděpodobně objevily na Krétě a v Sýrii. Féničané pak je rozšířili po celém pobřeží Středozemního moře. Olivový olej byl podbně jako sůl cenným platidlem. Olivovník byl symbolem míru a vítězové olympijských her bývávali ověnčeni věncem uvitým z olivovníku. V 5. století př. n. l. se olivovník rozšířil v Řecku na Sicílii a v Itálii a Pyrenejský poloostrov.

Jsou chutné samotné, ale přidávají se v italské i španělské kuchyni i jako dochucovadlo, které vytváří božskou sladkokyselou chuť.

Olivy mají sladkou a kyselou chuť a neutrální povahu. Vyživují krev, svlažují plíce, čistí horko a detoxikují.