Je to vytrvalá popínavá orchidej, která dosahuje délky několika metrů. Svůj domov má v Mexiku a Aztékové si s ní dochucovali čokoládu. Do Evropy se dostala díky objevení Ameriky. Dnes se vanilka pěstuje na Reunionu, Malgašské republice, Mauritiu, Cejloně, Tahiti, Bahamách, Jávě a v západní Africe.

S šafránem patří k jednomu z nejemnějších koření. Používá se hlavně v cukrářství a likérnictví.

Je neutrální povahy a sladké chuti, vyživuje a zvlhčuje.